Le philosophe distingue neuf passions qui diminuent l'estime morale de soi en faisant entrer dans une relation toxique aux autres : la paresse, la lâcheté, le mensonge, l'envie, la jalousie, la peur, la haine, la colère et le ressentiment. Il examine chacune d'elles afin de dégager des moyens de s'en libérer pour ainsi vivre mieux et délaisser la tristesse au profit de la joie.