Québec, 1942 Alice Lemoine adore sa mère, Mathilde, malgré sa manie d'attirer constamment la lumière sur elle. Parfait exemple de beauté et d'élégance, elle est la reine de tous les événements mondains. Si elle se sait jolie, elle aussi, la jeune femme préfère qu'on la reconnaisse plutôt comme une bonne catholique, sachant faire honneur à sa famille et à son rang. Quand la santé de Mathilde se met à dépérir à vue d'œil, Alice est dévastée. Souffrant d'être enfant unique, elle en veut à son père, qui se montre distant, absent. Mais la maladie a le don de placer les gens face à leur propre vulnérabilité. Sur son lit de mort, sa mère ressent le besoin de soulager sa conscience et lui confie un secret explosif. Bientôt, Alice découvre dans un tiroir à double fond des photos et des lettres cachées par Mathilde. Intriguée, elle entreprend de reconstituer le passé. Le prix à payer sera terrible, puisque le savant échafaudage élaboré par ses parents pour préserver leur respectabilité ne tardera pas à s'écrouler tel un château de cartes. Seulement, au cœur de la haute société, ce club sélect qui protège jalousement ses privilèges, les apparences font foi de tout...