Au Ve siecle de notre ere, l'arrivee de peuplades barbares sur le territoire de l'Empire romain d'Occident modifie largement les rapports de force: l'Empire doit desormais composer avec des partenaires sur son propre sol. Si la guerre permet encore des victoires dans la premiere moitie du siecle, la diplomatie est peu a peu privilegiee par les autorites imperiales pour tenter d'eviter la dislocation de l'Empire face a l'essor de royaumes barbares sur son territoire ou a ses frontieres. Dans un monde desormais multipolaire ou la puissance romaine n'est plus hegemonique, la figure de l'ambassadeur se revele centrale. Le succes de ses missions diplomatiques depend de ses capacites d'adaptation face a des interlocuteurs barbares, avec lesquels il faut dorenavant compter. Cette etude porte aussi bien sur les criteres de choix des ambassadeurs, romains comme barbares, que sur l'elaboration de pratiques diplomatiques communes: comment et par qui les ambassadeurs etaient-ils designes? Quelles etaient leurs competences? Comment etaient-ils pris en charge lors de leurs missions? Comment les rencontres diplomatiques se deroulaient-elles et comment les traites etaient-ils conclus? L'enquete revele, en outre, le role de conseiller joue a la cour des rois barbares par les anciennes elites provinciales et l'influence qu'elles exercerent ainsi sur les pratiques diplomatiques de ces rois. En s'interessant a la maniere dont les relations romano-barbares se construisirent au Ve siecle, ce livre eclaire les origines de la diplomatie en Europe au Haut Moyen Age.