Le judaisme rabbinique a pu notamment s'imposer en tant qu'orthodoxie grace a son importante production litteraire. Si les rabbins de l'antiquite ne cherchent pas a faire rire dans leurs textes, leur sens de l'humour ne passe pas inapercu. Bien que preoccupes principalement par la halakha, les tanna'im n'avaient pas moins d'humour que leurs successeurs, les amora'im. L'etude exhaustive des recits humoristiques dans la Mishna et la Tosefta permet de developper de nouvelles perspectives sur ces textes (parfois enigmatiques) et leurs protagonistes, tout particulierement sur les polemiques internes et externes au mouvement rabbinique, les traits de caractere de certains sages et leur maniere d'etudier et de penser, ainsi que l'evolution de l'humour entre les differents corpus rabbiniques (Talmud compris). L'humour juif trouve donc probablement ses premieres manifestations dans l'humour complexe et varie des tanna'im.