Dos germans troben el cos sense vida del capellà Pernieg en un carreró fosc i nevat al darrere de l'església. I al seu costat, una pedra ensangonada. La investigació recau en Nourio, un policia massa sovint dominat per les seves passions i que menysprea en Baraj, el seu ajudant, un gegant bo que amaga una ànima de poeta. Qui podria tenir interès d'assassinar el vell capellà d'una ciutat insignificant als confins de l'Imperi, a tocar de la frontera? Com s'alterarà la vida monòtona dels seus veïns? Se'n veurà afectada la minúscula comunitat musulmana? Quin paper hi tindran l'Alcalde, el Bisbe o els nobles locals? Philippe Claudel ha creat una novel·la total, amb magnífics personatges en una atmosfera fosquíssima, amb una intriga detectivesca de caire polític i amb reflexions sobre la naturalesa humana en què ressonen temes candents d'avui: la reescriptura de la Història, la manipulació de les masses, el falsejament de la realitat, el frau a la justícia...