塞繆爾·斯邁爾斯在這方面的興趣一直被"礪煉完美人格"這一主題所吸引，他習慣於從給那些年輕人的演講體會中做些記錄，有時在幾個小時的課堂後作筆記，記下閱讀、觀察和生活經歷的結果，因為他在構思與此相關的主題。在他早期的演講中，最突出的例子之一便是對機械師——史蒂芬遜的描述，此外，塞繆爾·斯邁爾斯擁有描述史蒂芬遜先生生活、事業的特殊便利條件和機會誘使他一如既往的工作，直到最後出版他的自傳。現在這本書也是在相似的精神狀態下寫出來的，兩本書的由來基本相同。然而前面所列的人格特徵不必太過認真對待——只是些概括而非長篇累牘的描述，在大多情況下，只有一些顯著特點為人們所注意到；個人生活和國家常常把他們的關注和興趣聚焦在事情的經過。現在塞繆爾·斯邁爾斯把這本書交給了讀者，希望書中的勤奮、堅韌和自我修養精神對讀者有所益裨和啟發，並希望大家感興趣。