作者精選了1919—1948 年三十年間能夠代表時代、反映社會面貌的40篇現代小說。"小說是一個民族的秘史"，除了政治風雲、戰亂變遷，小說裏有普通人在"大歷史"之中的心態、想法、行動，有他們的喜怒哀樂，有他們的生活細節。虛構的小說有著非虛構的背景底色，要瞭解現代中國的歷史與情緒，最好的方法便是閱讀當年廣為流傳的小說，與百年前的中國人溝通、共鳴。