本書は、ホモ・サピエンスが他の絶滅した化石人類たちとどのように異なるのか、科学者がどのように定義するのかを探り、特に遺伝学の進歩が人類の進化の理解にどのように影響を与えたかを説明する。著者は25年の経験をもとに、人類がアフリカから世界各地に広がり、気候変動に適応し、芸術や技術の革新をもたらした過程を洞窟や岩屋の調査を通じて紹介し、考古学的証拠を使って古代の生活を探る。