قد يكون بريان ستيفنسون، بالفعل مانديلا أمريكا، فهو من قاتل القضاة والمدعين العامين والشرطة لعقود من الزمن نيابة عن أولئك الفقراء والسود أو كليهما. إنه محام بارع وناشط في مجال العدالة الاجتماعية ومؤسس ومدير تنفيذي لمبادرة المساواة في العدالة وأستاذ مقيم في كلية الحقوق بجامعة نيويورك. بعد تخرجه من كلية الحقوق، عاد إلى أعماق الجنوب لتمثيل الفقراء والمساجين والمدانين والدفاع عنهم. وفي الثلاثين سنة الأخيرة اقترب من الناس الذين أُدينوا وحُكم عليهم بالإعدام خطأً، "علمني هذا القرب بعض الحقائق الأساسية المتواضعة، لاسيما هذا الدرس الحيوي: (أننا أكبر بكثير من أسوء أفعالنا إطلاقاً.)". مثّل خلال عمله الكثير من الأطفال المحكومين كبالغين، والكثير من النساء والمعاقين ذهنياً وضحايا جرائم العنف وأشخاص مثل والتر ماكميلان الذي يروي قصته في هذا الكتاب. وهو رجل أسود وقع في حب امرأة بيضاء في فترة كان الإعدام هو الرد الطبيعي على الرومانسية بين الأعراق.