يستعرض الكتاب الآثار الجسدية والنفسية والمعنوية لعدم المساواة الذي وصل اليوم إلى مستويات لم يشهدها العالم من قبل. كما يؤكد عالم النفس كيث باين أن التفاوت بين الأغنياء والفقراء يقسمنا ليس من الناحية الاقتصادية فحسب، بل إن له عواقب وخيمة على طريقة تفكيرنا، وكيفية استجابتنا للتوتر، وكيفية عمل جهازنا المناعي، وحتى كيفية رؤيتنا للمفاهيم الأخلاقية مثل العدالة والإنصاف. يستكشف الكتاب قضايا مثل سبب إنجاب النساء في المجتمعات الفقيرة لعدد أكبر من الأطفال في سن مبكرة، ولماذا لا تثق الطبقة العاملة كثيراً بفكرة الاستثمار في المستقبل؛ لماذا يؤثر تصور الناس لوضعهم الاجتماعي على معتقداتهم السياسية ويؤدي إلى مزيد من الانقسامات السياسية والأيديولوجية؛ كيف يرفع الفقر مستويات التوتر ويؤثر عدم المساواة في مكان العمل على الأداء؛ ولماذا تميل المجتمعات غير المتكافئة إلى أن تصبح أكثر تديناً. وكيفية الانفصال عن حلقة مفرغة لا نهاية لها من المقارنة الاجتماعية.