A diferencia de lo ocurrido con la Guerra del Pacífico, la Guerra contra la Confederación Perú-Bolivia (1836-1839) prácticamente no contaba con un relato de primera fuente. Este libro no solo es un testimonio directo del desarrollo del conflicto, sino que nos permite conocer aspectos inéditos de uno de los hechos de armas más significativos para el imaginario nacional: la batalla de Yungay, aquella que inauguró en nuestro país la figura del roto chileno. Además, como testigo privilegiado, Barrena Lopetegui nos relata diversos hechos de la historia de Chile que le tocó presenciar, como la batalla de Lircay, el desarrollo del comercio en Valparaíso y la experiencia de su formación en la escuela militar. De esta manera desfilan por estas páginas los nombres de Bulnes, Diego Portales, José Antonio Prieto y Bernardo O'Higgins, todos ellos conocidos directamente por el autor de estas memorias.