Nel romanzo le vicende di Jim sono rievocate da un personaggio di comodo, Marlow che era già apparso in Cuore di Tenebra. Jim, conosciuto sempre con il suo solo nome di battesimo, è un giovane marinaio che svolge la professione di commesso marittimo in vari porti di mari orientali e cambia spesso residenza non appena subodora che qualcosa del suo passato possa essere trapelato.