Cuenta Concepción Arenal en estas páginas cómo la emancipación de las colonias inglesas de Norteamérica, puso a Inglaterra en la necesidad de levantar presidios, o buscar otro país "a donde arrojar sus penados". Por economía, pero sobre todo por costumbre, "se buscó un país remoto, a donde sin obstáculos ni reclamaciones diplomáticas, pudiera fundar una colonia penal: ese país fue la Australia". Estas colonias penales "forman una de las páginas más ignominiosas de que debe avergonzarse un pueblo honrado".