Publié en 1721, Les Lettres persanes de Montesquieu est un roman épistolaire qui raconte le séjour de deux nobles persans, Usbek et Rica, en France. À travers les lettres qu'ils échangent entre eux ou avec leurs amis et proches restés en Perse, ils observent avec un regard critique les mœurs, les institutions et les travers de la société française du XVIIIe siècle. Ce regard étranger permet à Montesquieu de dénoncer subtilement des thèmes comme l'intolérance religieuse, la corruption politique et les inégalités sociales. Parallèlement, le récit explore les tensions dans le sérail d'Usbek, où ses femmes, soumises à un régime oppressif, remettent en question l'autorité patriarcale. Ce texte brillant, mêlant satire et réflexion philosophique, propose une critique universelle et intemporelle du pouvoir, de la liberté et de la nature humaine.