"Che si venga qui in processione." (La Madonna a Bernadette Soubirous, il 2 marzo 1858) Il libro nasce dall'esperienza di oltre trent'anni di pellegrinaggi ed è animato soprattutto da due finalità. La prima è custodire la dimensione prioritaria del pellegrinaggio che è la preghiera, la seconda è prendere coscienza che quando andiamo in pellegrinaggio entriamo a far parte di un popolo che ci ha preceduto e ha tracciato una storia. La storia del "popolo di Lourdes" inizia quando l'Immacolata chiama una giovane – Bernadette Soubirous – e, per suo tramite, la Francia e il mondo intero sono invitati a pregare, a fare penitenza, a intercedere per il Papa, «a costruire una cappella e andare in processione». Lourdes, osservava papa Giovanni Paolo II, è «la cattedra di una singolare scuola di preghiera, in cui Maria insegna a tutti a contemplare con ardente amore il volto di Cristo». Gli dà eco in Prefazione il rettore del santuario, padre Michel Daubane: «Lourdes è una luce che brilla in mezzo al buio, un faro di speranza per tutti coloro che si sentono perduti o afflitti. È un luogo dove la fede si fa palpabile, dove la grazia si riversa nei cuori, dove la comunione con Dio e con gli altri diventa una realtà tangibile».