Esta obra es una edición revisada de la publicada en 1980, en la que se estudia el Colegio de San Clemente de los Españoles de Bolonia -el primero de los colegios seculares hispánicos-, fundado en 1364 por el cardenal Albornoz, y su función, La tesis que se sostiene es que se trató posiblemente de la primera "escuela de burócratas" del imperio español, En la primera parte del libro se traza una aproximación histórica de la historia colegial en los años en que se configura la función del colegio, para analizar después el sistema institucional del mismo, En la tercera parte se describe la funcionalidad de la institución a partir del origen social de los colegiales y de su proyección profesional en la estructura burocrática del imperio,