إن نموّ خلية مفردة؛ بويضة مخصبة، إلى ذبابة أو فيل أو طفل بشريّ لهو إنجاز مذهل للطبيعة يقترب من المعجزة. كيف يحدث هذا العمل المبهر؟ كيف «تعرف» البويضة ما تصير إليه؟.. هذه هي الأسئلة التي يسعى مجال علم الأحياء النّمائي للإجابة عنها. وهو مجال يرتبط عن كثب بكلّ من علم الوراثة والتطوّر وعلم الأحياء الخلوي. وهذه المقدمة القصيرة التي كتبها لويس ولبرت، العالم البارز في علم الأحياء النّمائي، تقدّم ملخصا وافيا لما نعرفه عن النمو، وتناقش خطواته الحيوية الأولى، وتستكشف أحد أكثر مناحي البحث العلميّ نشاطا.