يعد الجدول الدوري هو أحد الرموز الأيقونية للعلم، ويعدّ الإلمام بهذا الجدول جانبا جوهريّا في العلوم الفيزيائية، وفي هذا الكتاب من سلسلة مقدمة قصيرة جدّا، يستعرض إريك شيري كيف اكتسبت هذه المعرفة العلمية بالعناصر، ويتأمّل معناها الأوسع، كما يتناول الشخصيات المهمة التي أسهمتْ في تطوير الجدول الدوري، ويطرح أفكارا جوهرية تتعلّق بالنظرية الذرية وميكانيكا الكم في بدايتهما، ويسلّط الضوء على القضية التي كثر الجدل حولها؛ وهي معرفة ما إذا كان ثمّة جدول دوري مثالي، وإن كان الأمر كذلك، فما الشكل الذي يمكن أن يكون عليه هذا الجدول.