Emily Wilde har vigt sitt liv och sin karriär åt att förstå och kartlägga älviska väsen runt om i världen och blivit en av de främsta experterna i ämnet vid universitetet Cambridge. När det gäller att hantera andra människor är hon däremot inte särskilt framgångsrik ett visst mått av vresighet gör heller inte saken lättare. Dessutom föredrar hon att umgås med sina böcker och sin hund. Så när Emily anländer till den vindpinade lilla byn Hrafnsvik i det kalla och ogästvänliga Ljosland är det inte för att bli vän med den kärva lokalbefolkningen, utan för att bedriva forskning kring ett hemlighetsfullt älvfolk som gäckat forskare i många år. En vetenskaplig artikel om De dolda skulle inte bara vara en fjäder i Emilys akademiska hatt utan även den sista pusselbiten i den encyklopedi som hon arbetat med under flera års tid. När Emilys kollega, den hopplöst pratsamma och i de flestas ögon charmerande Wendell Bambleby, till hennes förtret plötsligt bjuder in sig själv till forskningsexpeditionen tar resan d