Destinada a aquellos lectores poco familiarizados con la historia de la época franquista, esta obra ofrece una breve visión de conjunto de la España de la dictadura y su evolución. Tras la victoria en la Guerra Civil, Franco ratificó en su persona la Jefatura del Gobierno y la del Estado y consolidó un régimen dictatorial que iba a durar casi cuarenta años. Su poder autoritario se maquilló a través de la denominada democracia orgánica, en la que la separación de poderes ni siquiera guardaba las apariencias. Para ello contó con el apoyo de la jerarquía eclesiástica, que había calificado la guerra de "cruzada por la religión". La coyuntura de la Guerra Fría facilitó el reconocimiento exterior gracias a los acuerdos de 1953 firmados con Estados Unidos, los cuales supusieron una merma de la soberanía nacional, aceptada en cláusulas secretas del pacto. Encarna Nicolás muestra, además, los contrastes económicos (autarquía y racionamiento, desarrollismo, emigración), los distintos procesos sociales y los cambios políticos que se forjaron en esos años para combatir a una disidencia cada vez más consistente.