Viene da Capo Verde, sogna di studiare medicina, emigrare in Europa, affrancarsi dalla miseria.
Quando approda a Lisbona, São la trova meravigliosa: un luogo di salvezza, un sogno che si avvera.
Cerca casa, lavoro, riscatto, convinta che nulla potrà fermarla. Ma il terreno scivoloso dell'amore nasconde il disastro: Bigador, che pareva tanto caro e "diverso", frantuma la sua integrità di donna e di madre, la sottopone a prove tremende. Per difendere se stessa e il piccolo André, São è costretta a battersi contro una violenza e una vigliaccheria inaudite.
Controvento è però anche la storia di Natercia, Benvinda, Liliana: una catena di donne con cui São condivide fatiche, gioie, alleanze. Le loro strade si incrociano con quella di una ricca signora di Madrid: colta e benestante – ma congelata dalla paura – ha perso l'uomo amato. E solo grazie al coraggio di São torna a vedere un senso e una luce nel mondo.