Con la "Lettera semiseria" Berchet si prefiggeva due scopi: presentare la traduzione in prosa di due celebri ballate romantiche del poeta tedesco Brüger e, assumendo le vesti di un certo Grisostomo, dare consigli – tra il serio e l'umoristico – al figlio, sui problemi della letteratura e dell'arte, ma soprattutto illustrare i caratteri positivi e negativi dell'innovazione romantica. Un'opera di critica letteraria, quindi, ma al contempo la testimonianza di un'epoca. Esponente della borghesia intellettuale lombarda, che nella prima metà dell'Ottocento si impose come forza egemone e progressista all'interno della realtà politica, economica e sociale, oltre che culturale del paese intero, Berchet sintetizza così nella "Lettera semiseria" confini e contenuti della nuova realtà in movimento.