Par matérialisme historique, on entend, dans le contexte de l'analyse marxienne de la structure et de la superstructure, la conception matérialiste de l'histoire comprise comme l'histoire des sociétés humaines selon le socialisme scientifique. Sur la base de la dialectique hégélienne et donc de la vision dialectique de l'histoire comme évolution continue des relations maître-serviteur, Marx imagine le matérialisme dialectique, en l'appliquant non pas sur un plan idéal, mais à la conception de l'histoire matérielle. Celle-ci est donc une conséquence des conditions matérielles, et ces conditions sont d'abord déterminées par le système économique qui, dans l'analyse marxienne, constitue la structure sur laquelle s'édifie la superstructure sous toutes ses formes. Paul Lafargue aborde un sujet sensible du marxisme avec un regard simple qui permet à chacun d'approcher la vision du monde de Karl Marx, devenue par la suite le modèle de millions de personnes et d'organisations étatiques entières.