Le héros du roman de Jaroslav Hašek est l'humble, grotesque et bon vivant éleveur de chiens et marchand, arraché à ses paisibles occupations et envoyé combattre pour défendre l'Empire austro-hongrois lors de la Première Guerre mondiale. Pris dans le tourbillon d'événements qui le dépassent, Josef Švejk jongle avec un mélange de naïveté et de ruse, fort de son obéissance absolue à la lettre des ordres reçus qui conduit à l'absurde et dissout toute autorité dans le ridicule. Dans Le brave soldat Švejk, les lecteurs du monde entier ont reconnu un héros supranational, champion d'un pacifisme et d'un antimilitarisme irréductibles, symbole de l'inaliénabilité des droits de l'individu contre toute tutelle et usurpation dictatoriales.