Nesse rico conjunto de ensaios escritos por Graça Aranha, o autor discorre sobre a língua portuguesa e sobre os autores brasileiros – e também estrangeiros – que guardam relação com a sociedade de seu tempo. Além do ensaio que empresta seu título a este livro, estão aqui reunidos: "Visagens da literatura brasileira", "José de Alencar" e "Os prodígios de Rousseau".