Poemas escritos entre 1979 y 1983, se trata de la bitácora de un sobreviviente de la tempestad que fue el siglo XX. «Todo es efímero y jamás se repite», afirma José Emilio Pacheco para recordarnos la brevedad de nuestro tránsito por la tierra. Asumimos que «el mar se habrá cambiado en desierto / cuando ya no [estemos] aquí para mirarlo y amarlo», pero olvidamos que esa condición fugaz es la que le da un matiz extraordinario a la existencia: «todo es valioso porque todo es irrepetible». Los trabajos del mar reúne poemas escritos entre 1979 y 1983. En ellos José Emilio Pacheco concilia la tradición grecolatina y oriental con la poesía norteamericana objetivista, en un libro entrañable que nos invita a aprehender el instante fugaz.