Pátý díl Bídníci přináší silný a srdcervoucí závěr románu, v němž se prolínají témata revoluce, oběti a vykoupení. Když se červnová vzpoura zhroutí, Jean Valjean zachrání zraněného Mariuse a uprchne pařížskou kanalizací, což je strastiplná cesta, která symbolizuje jeho poslední zkoušku. Mezitím si Javert, který čelí nesnesitelnému konfliktu mezi povinností a milosrdenstvím, nakonec vezme život, protože nedokáže smířit Valjeanovu dobrotu se svým rigidním smyslem pro spravedlnost.

Když se Marius uzdraví a znovu se shledá s Cosettou, Valjean se začne stahovat z jejich života, protože věří, že jeho minulost odsouzence zkalí jejich budoucnost. Marius, který si zpočátku neuvědomuje Valjeanovu oběť, se mu vzdaluje, dokud nezjistí pravdu - že ho Valjean zachránil před jistou smrtí. Přemáhá ho pocit viny a spolu s Cosettou spěchají k Valjeanovi, zatímco starý muž, nyní křehký a na sklonku života, tiše čeká na svůj osud.

V hluboce dojemné závěrečné scéně nachází Valjean v Cosettině přítomnosti klid, vyznává se ze své minulosti a před smrtí jí nabízí poslední slova moudrosti. Hugo uzavírá román meditací o lásce, ztrátě a plynutí času, když Valjeanův neoznačený hrob mizí v neznámu. Svazek slouží jako dojemná úvaha o spravedlnosti, milosti a trvalé síle nesobecké lásky.