"Si j'avais eu l'envie de me commander une bague, j'aurais choisi la devise : Rien ne passe ! Je crois que rien ne passe en effet et tout laisse une trace ; le moindre de nos pas a une signification dans cette vie, comme dans la vie future." - A.T

Publiée en 1896, cette nouvelle d'Anton Tchekhov met en scène un jeune homme prénommé Missaïl. Las de sa vie oisive et bourgeoise, il rejette l'éducation qu'il a reçu et aspire à se sentir plus libre, avec une vie plus simple, plus proche de la nature. C'est ainsi qu'il devient ouvrier. Mais il déchante vite face à la dure réalité du travail et à la mesquinerie des hommes.

Le récit offre une peinture saisissante de la société russe de la fin du XIXe siècle, avec ses inégalités sociales et ses difficultés économiques. Tchekhov y aborde des thèmes comme la quête de sens, la désillusion et la complexité des relations humaines.