Les Misérables, deel 1 laat lezers kennismaken met een van de grootste werken uit de literatuur, waarin geschiedenis, politiek en menselijke strijd samenkomen in een aangrijpend verhaal. Dit deel volgt Jean Valjean, een man die gevangen zit voor het stelen van een brood, terwijl hij wordt getransformeerd door de vriendelijkheid van bisschop Myriel en worstelt om zijn leven weer op te bouwen in het Frankrijk van na de revolutie. Terwijl hij zichzelf opnieuw uitvindt als een welvarende fabriekseigenaar en burgemeester, wordt hij meedogenloos achtervolgd door de onwrikbare inspecteur Javert. Ondertussen ontvouwt zich in hartverscheurende details het tragische lot van Fantine, een vrouw die tot wanhoop wordt gedwongen om voor haar dochter te zorgen.

Victor Hugo verweeft op meesterlijke wijze sociale kritiek en morele filosofie in deze tijdloze roman en legt de harde realiteit van armoede, gerechtigheid en verlossing bloot. Dit eerste deel zet de toon voor de epische reis van Valjean, een verhaal over hoop, opoffering en de zoektocht naar verlossing.