少年独自在家中挖地洞，被黑暗中出土的一颗头颅吓疯了。八旬老道士前来探视，却发现那是一位故人的遗骨，从而引出风雨前朝一段惊心动魄的往事。光绪年间三个湖南年轻人经洞庭水路下汉口，他们的生命小舟从此卷入了晚清大历史的惊涛骇浪之中；一品大员愁银子过年，钩沉出一笔风流孽债；湖广总督为了给清王朝续命而大办洋务、派出两湖年轻才俊留学东洋，却给大清王朝埋下多颗爆雷；戊戌烈士谭嗣同绝命诗中的另一位昆仑之杰，为了给亡友报仇，奔走海内外广泛结交保皇党、革命党和哥老会，欲起长江流域十万之众，趁了北方的庚子之乱，要兴兵勤王倒后，匡扶华夏。