十二生肖原本是扎根中国的一种传统文化，但海晏堂的十二生肖铜兽首却又包含着西方文化。本文再论十二生肖并非要流入当前"生肖热议"行列之中，而是想从中西方社会背景下，从两种文化交融的角度再观，从中窥见中国传统雕塑是如何与西方巴洛克雕塑风格相互吸收和整合的。立足于十八世纪欧洲背景之下，圆明园十二生肖铜兽首的寓意则更为深远，在十八世纪历史语境中是两种文化顺应历史发展潮流而产生的交流和碰撞。而在后来的历史中，圆明园十二生肖铜兽首又成了历史的观察者和记录者。这使得圆明园十二生肖铜兽首不仅是一种文化载体，更成就了中西文化艺术交流的碰撞与延续。