当前世界上存在着四大文化区，即基督教文化区、伊斯兰教文化区、佛教文化区、儒家伦理文化区，前三大文化区都是以宗教为中心形成的，而以中国为中心的儒家伦理文化区，虽然其内部也存在宗教，但整个文化区的凝结核心却是儒家的伦理文化，一种以家庭文化为基础的文化。本书是马克思·韦伯即研究基督教文化的《新教伦理与资本主义精神》之后的第二部宗教社会学著作，书中以儒家伦理为核心，从社会生活的方方面面去论证儒家伦理对中国社会的影响，并与西方的新教相比较，试图去寻找中国在各种条件都好于西方的情况下，资本主义为什么没能发展起来的原因。