اكتسب هنري جورج شعبية كبيرة، صدور كتابه "التقدم والفقر" وهو بحث في أسباب الكساد الصناعي وفي ازدياد الطلب مع ازدياد الثروة، ويرى في ذلك معضلة اقتصادية تؤدي إلى عواقب اجتماعية وخيمة، وسعى في الكتاب إلى طرح المعضلة ومحاولة إيجاد علاج لها، لذلك راج الكتاب وقت صدوره وبيعت منه ملايين النسخ عالمياً، والذي قد يتخطى أي كتاب أمريكي آخر في ذلك الوقت.وقد اهتم هنري جورج في أواخر القرن التاسع عشر بالتأكيد على ظلم امتلاك الأراضي، وما سببه هذا النظام من بؤس للسواد الأعظم من الناس، فتصدى له الأغنياء، إلا أنه ثابر حتى اعتنق مذهبه كثير من المشاهير يقال أن منهم ليون تولستوي ولم يمض طويل زمن حتى انتصر له الكثيرون وترجمت كتبه إلى معظم اللغات. ولا يزعم المؤلف أنه يأتي بجديد بل هو يتدبر أفكار السابقين، فيقول "لم أخرج عن نفي المذاهب الشائعة التي عجزت عن اظهار العلة في انتشار الفقر رغم ازدياد الثروة العامة، فكانت استفادتنا منها قاصرة على إشارتها إلى أن حل هذه المشكلة الاجتماعية متوقف على تعرف القوانين التي توزع الثروة بمقتضاها وببحث هذه القوانين التي خالها الاقتصاديون قوانين ثابتة تحدد نصيب كل من العمل ورأس المال والأرض في النتاج العام، تبين أنها مشوشة وأن ليس بينها رابطة نسبية".