L'évolutionnisme social, malgré sa tendance déterministe, témoigne d'un optimisme existentiel dans son effort pour expliquer le comportement social de l'individu à partir des lois biologiques. Comme l'humanité tout entière avance vers le progrès, l'homme peut s'améliorer et améliorer par là ses relations avec ses semblables. Les vertus pédagogiques de la sanction peuvent dès lors influer sur sa psychologie à des fins bénéfiques.

A travers les quatre chapitres de ce livre, nous aspirons mettre en relief, la dimension onto-existentielle de la morale pénale, dimension souvent occultée par le caractère normatif et la nature phénoménologique du droit pénal.