يرصد الكاتب «ليو جين يون» في عام واحد بالضبط أحوال ستة من الموظفين يعملون معًا في جهة عمل واحدة؛ شياة لين، لاو تشانغ، لاو سوين، لا تشياو، شياو بينغ، لاو خى، كل منهم عالم قائم بذاته، كلٌ له تطلعاته الوظيفية التي يسعى إليها بكل ما أوتي من سبل باستثناء «شياو بنغ» التي لا تصارع على ترقية ولا تبالي بأحد. يرتفع الحظ بأحدهم فيترقى، ويخون الحظ آخر فيبقى حيث هو، وهو قاب قوسين أو أدنى من الترقية. ترصد الرواية فترة لا نعرف عنها الشيء الكثير، وترسم بعض الملامح الثقافة الصينية آنذاك. ترجمتها عن الصينية: د. نجاح أحمد عبد اللطيف.