Rétt eftir miðnætti stöðvast hin fræga Austurlandahraðlest vegna snjóflóðs. Um morguninn finnst einn af farþegunum myrtur í klefa sínum. Tólf hnífsstungur eru á líkama hans. Hercule Poirot er meðal farþega lestarinnar. Hann veit að morðinginn er um borð. En enginn virðist hafa haft ástæðu til að fremja glæpinn — og klefi hins myrta var læstur að innanverðu.