Depuis l'ouverture du régime sous la direction de Deng Xiaoping et durant les trente années qui ont suivi, la production de films en Chine a explosé, parallèlement au bond en avant de la société. Les Chinois, comme le reste des spectateurs dans le monde entier, ont assisté à une importante création d'œuvres cinématographiques prenant le contre-pied des traditions socialistes précédentes. De nombreuses œuvres parmi ces films ont raflé des prix aux festivals internationaux de cinéma. Elles ont ainsi contribué à dessiner une image nouvelle de la Chine et un art fascinant les passionnés de cinéma.
Parcourant l'histoire de cette révolution artistique conduite par l'avant-garde chinoise du 7e art, l'autrice — artiste et enseignante en France — en propose une rare analyse sociologique et culturelle, croisant à l'occasion le point de vue occidental et le point de vue chinois.