一位在大西洋上捕魚的老漁夫，早出晚歸八十多天了，還是一無所獲。可是他毫不氣餒，依然駕船出海。這次他釣到了一條罕見的槍魚，比他的小船還長。他憑藉非凡的意志，忍受著種種傷痛和極度疲勞，跟大魚周旋了整整兩天兩夜，終於制服了它，捆在船幫。不料一批批兇猛的鯊魚追來，瘋狂地撕咬魚肉。老人拼命反擊，畢竟勢單力薄。結果，筋疲力盡的老人，帶回的只是一副龐大的魚骨架。然而老人並不認輸。"人不是為失敗而生的。"他說，"一個人可以被摧毀，但不能被擊敗。"蒼茫的大海，孤獨的老人。在驚心動魄的狩獵故事框架裏，展開了對人物的命運的深入刻畫。故事是對奮鬥意志的禮贊，對精神勝利的頌歌。在這部中篇小說中，讀得到詩意，更讀得出哲理。