一位在大西洋上捕鱼的老渔夫，早出晚归八十多天了，还是一无所获。可是他毫不气馁，依然驾船出海。这次他钓到了一条罕见的枪鱼，比他的小船还长。他凭借非凡的意志，忍受着种种伤痛和极度疲劳，跟大鱼周旋了整整两天两夜，终于制服了它，捆在船帮。不料一批批凶猛的鲨鱼追来，疯狂地撕咬鱼肉。老人拼命反击，毕竟势单力薄。结果，筋疲力尽的老人，带回的只是一副庞大的鱼骨架。然而老人并不认输。"人不是为失败而生的。"他说，"一个人可以被摧毁，但不能被击败。"苍茫的大海，孤独的老人。在惊心动魄的狩猎故事框架里，展开了对人物的命运的深入刻画。故事是对奋斗意志的礼赞，对精神胜利的颂歌。在这部中篇小说中，读得到诗意，更读得出哲理。