對比當時日暮途窮的皖系和仍然在成長期的奉系，直系可以說是滿手好牌、ZUIJIA配置。毋庸置疑的是，早期的直系軍閥是以"長江三督"和曹錕為基礎形成的，其真正到達DENGFENG，是在馮國璋去職之後，"長江三督"與曹氏聯手，公推曹錕成為直系盟主。當時的直系北擁京畿機要之地、南轄江南富庶之鄉，那真是要槍有槍、要餉有餉，更關鍵的是，曹錕手底下還有個一等一的打手：吳佩孚。直系雖然一直很強大，卻從未真正像皖系那樣主宰民國的政局。直系更像是陪太子讀書的角色，開始是陪著袁世凱，後來是陪著段祺瑞，再後來又是陪著張作霖，多少有點兒"心比天高、命比紙薄"的意味，或許這就是好孩子的命運：考試門門一百分，卻未必能當上班長。