作品講述了法國駐阿爾及利亞殖民軍的下級軍官杜洛瓦來到巴黎，進入報館當編輯，他依仗自己漂亮的外貌和取悅女人的手段，專門勾引上流社會的女子，並以此為跳板，走上飛黃騰達的道路。最後他拐走了報館老闆的女兒，迫使老闆把女兒嫁給他，自己成為該報的總編輯。小說結尾還暗示他即將當上參議員和內閣部長，前程還遠大著呢。