Più di 40 anni fa, Charles Manson e la sua comune, composta perlopiù da donne, uccisero nove persone, tra cui l'attrice incinta Sharon Tate.
Jeff Guinn, autore del libro, fa risalire la carriera criminale di Manson all'infanzia di quest'ultimo. Guinn ha intervistato la sorella e la cugina di Manson, che mai avevano collaborato con un autore prima. Amici d'infanzia, compagni di cella e persino alcuni membri della Famiglia hanno contribuito a fornire nuove informazioni. Guinn ha fatto nuove scoperte sulla notte degli omicidi Tate, rispondendo a domande irrisolte, come il motivo per cui una persona vicina alla scena del crimine fu risparmiata.
Il libro colloca l'assassino nel contesto della turbolenta fine degli anni '60, un'epoca di rivolte razziali e proteste di piazza in cui l'autorità in tutte le sue forme era sotto assedio. Guinn ci mostra come Manson abbia creato e perfezionato il suo messaggio per adattarlo ai tempi, convincendo giovani donne confuse (e qualche uomo) di avere le soluzioni ai loro problemi. Allo stesso tempo, usava i suoi seguaci per realizzare le sue ambizioni musicali di lunga data che, frustrate, unite alla sua bizzarra ossessione per la guerra razziale, avrebbero avuto conseguenze fatali.