Sospettato di aver ucciso l'amante, viene fermato a Milano il giovane russo Ivan Kiergine. A Sanremo, infatti, è stato ritrovato sulla spiaggia un canotto con una pozza di sangue, una borsetta con la cerniera di rubini, un impermeabile rosso, ma l'uomo nega che la presunta vittima sia morta e sembra sinceramente disperato. Inizia così un'indagine in trasferta per il commissario De Vincenzi, considerato il primo vero detective italiano. Cosa lo distingue dagli altri? È colto, legge Stendhal e Freud, è silenzioso, malinconico, e ha un personalissimo metodo d'indagine. La verità del delitto la cerca nella psicologia delle persone, in motivazioni e impulsi profondi. Dice degli indiziati: «un uomo non reca con sé un mistero ma un problema».