Фрида Вигдорова, журналистка и писательница, начинала свой путь с учительства, и поэтому не случайно и в ее статьях, и в ее книгах одной из главных стала тема детства, воспитания, педагогического труда. «Дорога в жизнь» — это повесть, открывающая трилогию («Дорога в жизнь», «Это мой дом», «Черниговка») о работе в детском доме Семена Карабанова и его жены Гали. Книги эти не документальные, но основаны они на реальном материале — педагогической деятельности Калабалиных. Калабалин — ученик А. С. Макаренко, прототип Карабанова из его книги «Педагогическая поэма». Вигдорова сохранила своему герою его «литературное» имя. В повести «Дорога в жизнь» рассказывается о начале самостоятельной работы Карабанова в Березовой Поляне — детском доме для трудных детей под Ленинградом. «Трудные» — это дети, хлебнувшие улицы, бывшие беспризорники — недоверчивые, строптивые и обиженные жизнью. Они требуют внимания и любви. Большинство детей, фигурирующих в повести, не списаны с натуры, а «выдуманы» писательницей, но воспринимаются, как живые.