Un'inclinazione intima e profonda conduce Alfieri alla tragedia: il suo temperamento conflittuale, la sua concezione eroica, appassionata e pessimistica della vita, il suo ideale di libertà politica e morale contro qualsiasi tirannide. La tragedia è, insomma, la proiezione diretta e necessaria della condizione drammatica dell'uomo e del poeta Alfieri. Priva di colpi di scena, di intrecci complicati, di mutamenti psicologici, la tragedia alfieriana è dominata dal protagonista, figura di scultorea potenza e prorompente energia. Non fa eccezione l'Antigone, tragedia intensa e spesso cruenta. Frutto dell'incestuosa relazione tra Edipo e la madre di quest'ultimo Giocasta, sorella di Eteocle e Polinice, eredi designati al trono della città di Tebe dopo il ritiro del padre, Antigone assurge ad estremo baluardo della giustizia. È lei ad opporsi strenuamente al tiranno Creonte che ha dato il via ad una sanguinosa lotta. L'innocenza della ragazza si tramuterà in colpa e il dovere sacro di concedere una sepoltura diverrà imperdonabile delitto.