Damit Inspektor Heinz Pöls seine Dienstmarke wieder erhält, muss er einen Sehtest bestehen. Er hat panische Angst vor dieser Prüfung. Ausgerechnet ein Hundetrainer soll seine Rettung sein. Der Mann lebt in Thörl und erlöst normalerweise Vierbeiner von ihrer Angststörung. Doch als Pöls in dem obersteirischen Dorf ankommt, fehlt von dem Mann jede Spur. In dessen Haus findet Pöls einen toten Hund. Dieser gehört dem Industriellen Friedrich Knaller, der mit seinem Stahlwerk den Dorfbewohnern Beschäftigung garantiert. Doch auch Knaller ist wie vom Erdboden verschluckt. Rasch kommt Pöls ein Gerücht zu Ohren, wonach die Kinder des Industriellen vor einem Jahr entführt und nur gegen eine Lösegeldsumme freigelassen wurden. Hinter vorgehaltener Hand munkelt man in Thörl, dass der Hundetrainer Drahtzieher der Entführung ist. Pöls lernt einen Ort kennen, in dem jeder seine düsteren Geheimnisse zu haben scheint. Je intensiver er sich auf die Geschichte einlässt, desto verworrener wird das Netz aus Gerüchten, Intrigen und Lügen.