يعد السرطان سبب رئيسي للوفاة في جميع أنحاء العالم وقد أزهق أرواح 10 ملايين شخص تقريبا في عام 2020 أو ما يعادل وفاة واحدة تقريبا من كل 6 وفيات، ومن أكثر أنواع السرطان شيوعا سرطان الثدي وسرطان الرئة وسرطان القولون والمستقيم وسرطان البروستات، حيث تعزى حوالي ثلث الوفيات الناجمة عن السرطان إلى تعاطي التبغ السجائر وارتفاع نسب كتلة الجسم، كما أن السمنة المفرطة وتعاطي الكحول والانخفاض في مدخول الجسم من الفواكه والخضروات وقلة ممارسة النشاط البدني، وحالات العدوى المسببة للسرطان: مثل عدوى فيروس الورم الحليمي البشري والتهاب الكبد مسؤولة عما يقارب 30 %من حالات السرطان في البلدان المنخفضة الدخل والمنتمية إلى الشريحة الدنيا من الدخل المتوسط، كما ويمكن شفاء الكثير من أنواع السرطان إذا كشفت حالاته وتم العلاج مبكرا، والسرطان مصطلح عام يشمل مجموعة كبيرة من الأمراض التي يمكن أن تصيب أي جزء من الجسم ّوهناك مصطلحات أخرى مستخدمة هي الأورام الخبيثة والتنشؤات، ومن السمات المميزة للسرطان التولد السريع لخلايا شاذة تنمو خارج نطاق حدودها المعتادة، حيث بإمكانها أن تغزو بعد ذلك أجزاء مجاورة من الجسم وتنتشر في أعضاء أخرى منه، كما وتطلق على العملية الأخيرة تسمية النقيلة وتمثل النقائل المنتشرة على نطاق واسع أهم أسباب الوفاة من جراء السرطان.