Die tugendhafte Bürgerstochter Emilia Galotti soll den Grafen Appiani heiraten. Doch am Morgen der Hochzeit sieht der Prinz von Guastalla ihr Porträt und verfällt ihrer Schönheit. Sein skrupelloser Kammerherr Marinelli schmiedet daraufhin einen tödlichen Plan: Er beauftragt bezahlte Banditen, den Hochzeitszug zu überfallen. Sie erschießen den Bräutigam und bringen Emilia unter dem Vorwand, sie zu beschützen, zum Lustschloss des Prinzen. Während Marinelli seinen Herrn so der begehrten Frau näherbringen will, durchschaut die eifersüchtige Gräfin Orsina, frühere Mätresse des Prinzen, das Komplott. Von Rache getrieben, informiert sie Emilias Vater Odoardo über die wahren Hintergründe des Überfalls. Das 1772 uraufgeführte Stück „Emilia Galotti" von Lessing zeigt, wie aristokratische Willkür und Machtmissbrauch das private Glück einer bürgerlichen Familie zerstören.