Gogol, dépourvu de son ironie habituelle qui déforme la réalité, réalise dans Taras Boulba une fresque épique de la force et de la volonté du peuple cosaque luttant sans merci contre les Juifs et les Polonais. De l'ensemble du récit se dégage la nature primitive et sauvage de ce peuple, son caractère incontrôlable, sa vitalité débridée. Sur fond d'une nature à la fois terrible et belle, les scènes se succèdent avec une force élémentaire et immédiate ; il est difficile pour le lecteur, pris par l'urgence des événements, d'oublier la force avec laquelle ils sont décrits.