Gogol s'est rendu à Rome pas moins de neuf fois au cours de sa vie, à la recherche de la paix et de l'inspiration, y séjournant longuement entre 1837 et 1847, représentant le plus illustre de cette colonie russo-romaine qui, dans la première moitié du XIXe siècle, a produit une réflexion vivante sur la Russie et l'Occident, en osmose profonde avec l'environnement cosmopolite de Rome. Cette édition vise à mettre l'accent sur le Gogol « romain » et « italien », souvent négligé et sous-estimé par la critique. La nouvelle est l'hommage de l'écrivain russe à la Rome de son temps et nous restitue, avec une rare précision, une ville à jamais disparue, riche en éléments pittoresques. Mais « Rome » est aussi le miroir dans lequel se reflète l'expérience exaltante de la « seconde naissance » vécue par l'écrivain dans la ville italienne, ainsi que sa nouvelle conception de l'art et de la tâche de l'artiste.